O Dados Abertos é um serviço da Câmara para fornecer dados sobre as atividades parlamentares da Casa a qualquer cidadão que possa se conectar à internet.
Apesar de ser um serviço prestado por meio da internet, é algo bem diferente do que é o Portal da Câmara, por exemplo. Portais são feitos para serem vistos, lidos e compreendidos por gente. Serviços de dados abertos são feitos para máquinas e programas (softwares): os dados são entregues em forma pura, sem formatações visuais, organizados para facilitar o processamento em computadores.
Computadores são capazes de buscar, selecionar, armazenar, contar e comparar esses dados muito rapidamente e de inúmeras maneiras. Com esse processamento, é possível descobrir e analisar novas informações que não apareceriam tão claramente de outra forma. Além disso, os dados puros podem ser diretamente utilizados por aplicativos e outros sites, sem que seja preciso passá-los por uma filtragem para remover formatações e alterar cores, por exemplo.
O nome completo, na verdade, seria "dados legislativos abertos". Algumas pessoas usam mais o termo "dados governamentais abertos" para se referir a informações fornecidas por quaisquer instituições públicas dos três poderes.
Em vários países do mundo, as pessoas estão cada vez mais interessadas e exigentes em relação à transparência no trabalho de seus governantes e das instituições e empresas públicas. Em resposta a esse desejo, as instituições onde esse trabalho acontece têm tornado suas informações cada vez mais públicas. No Brasil, por exemplo, a Lei de Acesso à Informação (LAI), de 2011, garante o direito de solicitar e receber informações de órgãos públicos, sem ter que pagar por isso, para qualquer cidadão ou entidade.
Mas serviços de dados abertos ‒ como o da Câmara ‒ permitem que o cidadão possa obter informações mesmo sem se identificar, sem apresentar um requerimento formal de acesso a elas, e sem precisar ir pessoalmente ao órgão público. Basta ter acesso à internet por um computador de mesa, um notebook, um tablet ou um smartphone.
Esse acesso livre à informação permite que todos cidadãos tenham a mesma capacidade de fiscalizar, monitorar, conhecer e discutir os gastos, as ações e as decisões das entidades.
Segundo a Fundação do Conhecimento Aberto (OKFN), uma entidade internacional sediada na Grã-Bretanha, conjuntos de dados publicados na internet só podem ser considerados "dados abertos" se tiverem as seguintes características: